Самоорганизация полимеров

Сегодня невозможно представить нашу жизнь без полимеров. Они содержатся практически в любом современном материале. Полимеры являются химическими соединениями, которые состоят из длинных молекулярных цепей или сильно разветвленных молекул (макромолекул). Такие полимеры также влияют на рост кристаллов: при смешивании солей для формировании сульфата бария (барит) с водным раствором полиакриловой кислоты - полимера, который используется в измененном виде, чтобы смягчить воду, ионы образуют крошечные нанокристаллы. Нанокристаллы самоорганизуются затем в волокнистую структуру, которую можно рассмотреть под электронным микроскопом. Роста кристаллов сульфата бария без добавления полиакриловой кислоты протекал бы совершенно другим образом. Структура нанокристаллов вместо волокон напоминала бы пластины.

Для исследователей материи этот факт означает, что форма кристаллов может быть изменена и управляется с помощью различных добавок. В этих экспериментах учёные брали пример с природы: живые существа обладают такими механизмами уже миллионы лет. Например, во время биоминерализации при определённых химических условиях - в воде, образуются композитные материалы, такие как кости, зубы или жемчуг. Учёные надеются, что эти эксперименты помогут им производить новые, экологически чистые материалы.